หลังจากการคุกคามเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เรือดำน้ำของเยอรมันก็ยิ่งน่ากลัวมากขึ้นไปอีกในสงครามโลกครั้งที่สอง
อาวุธทางเรือที่น่าเกรงขามที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สอง เรือดำน้ำของเยอรมันได้ทำลายล้างการขนส่งข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในขณะที่จมเรือสินค้าและเรือรบ 8,000 ลำ และสังหารผู้คนนับหมื่น เรือดำน้ำเหล่านี้(คำย่อของUnterseebootคำภาษาเยอรมันสำหรับ “เรือใต้ทะเล”) ออกเดินด้อม ๆ มองๆ ในมหาสมุทรเพื่อค้นหาเหยื่อ และสามารถโจมตีเรือขนาด 20 เท่าจากด้านบนและด้านล่างของพื้นผิวด้วยปืนดาดฟ้าและตอร์ปิโด
ภายในเรือดำน้ำที่มีแสงสลัวและอึดอัด กะลาสีไม่สามารถอาบน้ำหรือเปลี่ยนเสื้อผ้าได้ในระหว่างการลาดตระเวนที่อาจอยู่ในทะเลนานถึงสองเดือน ชายห้าสิบคนใช้ห้องน้ำร่วมกัน 2 ห้อง ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นตู้เก็บอาหารเป็นสองเท่าเมื่อเริ่มการลาดตระเวน ซึ่งไม่สามารถทำงานได้เมื่ออยู่ใต้ผิวน้ำ 80 ฟุตขึ้นไปเนื่องจากแรงดันน้ำภายนอก ตามรายงานของ The U-Boatsโดย Douglas Botting
ทีมเรือดำน้ำสูดกลิ่นน้ำท้องเรือ เหงื่อ และควันดีเซล โรคราน้ำค้างเบ่งบานบนรองเท้าของพวกเขาและแผนภูมิก็ผุพังจากความร้อนและความชื้นที่กดขี่ โลธาร์-กุนเธอร์ บุชไฮม์ นักข่าวสงครามชาวเยอรมัน เขียนเมื่อ พ.ศ. 2484 ว่า“ฉันรู้สึกเหมือนโยนาห์อยู่ในหอยขนาดใหญ่บางตัวที่มีส่วนที่เปราะบางหุ้มเกราะ”
เรือดำน้ำยังคงเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ดั้งเดิมของกองทัพเรือเมื่อเยอรมนีกลายเป็นมหาอำนาจทางทะเลคนสุดท้ายที่สร้างมันขึ้นมาในปี 1906 อย่างไรก็ตาม ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในปี 1914 เยอรมนีก็สามารถแข่งขันได้ เรือดำน้ำ พร้อมรบ 20 ลำ ของ เรือดำน้ำนั้นซับซ้อนกว่าเรือดำน้ำของประเทศอื่นๆ และสามารถเดินทางได้ 5,000 ไมล์โดยไม่ต้องเติมน้ำมัน ทำให้สามารถปฏิบัติการได้ตลอดชายฝั่งอังกฤษ
WATCH: WWI: สงครามสมัยใหม่ครั้งแรก ในห้องนิรภัยประวัติศาสตร์
U-Boats Come of Age ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
กองเรืออูได้โจมตีครั้งแรกเมื่อวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2457 โดยโจมตีเรือลาดตระเวนเบาของอังกฤษนอกชายฝั่งสกอตแลนด์ ซึ่งคร่าชีวิตลูกเรือไปมากกว่า 250 นาย สิบเจ็ดวันต่อมาU-9จมเรือลาดตระเวนประจัญบานของอังกฤษสามลำในเวลาหนึ่งชั่วโมง สังหารเกือบ 1,500 คน แม้จะมีการโจมตีเหล่านี้ แต่ชาวเยอรมันก็สูญเสียเรือดำน้ำมากกว่าที่พวกเขาจมลงในช่วงเดือนแรกของสงคราม
ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2458 เยอรมนีประกาศเริ่มสงครามใต้น้ำที่ไม่จำกัด โดยเรือทุกลำ แม้แต่เรือเดินสมุทรจากประเทศที่เป็นกลางจะถูกจมโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าในเขตสงครามรอบบริเตนใหญ่ แนวคิดที่ว่าเรือดำน้ำจะโจมตีเรือพาณิชย์นั้นถูกปฏิเสธโดยชาวอังกฤษหลายคน รวมถึงลอร์ดคนแรกของกองทัพเรือวินสตัน เชอร์ชิลล์ผู้เขียนว่า “ฉันไม่เชื่อว่าสิ่งนี้จะทำได้โดยอำนาจอารยะ”
เรือดำน้ำไม่เพียงโจมตีเสบียงอาหารและน้ำมันที่มุ่งหน้าไปยังเกาะอังกฤษเท่านั้น แต่ยังโจมตีเรือโดยสารด้วย เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ. 2458 U-20ได้ทำการตอร์ปิโดเรือเดินสมุทรLusitaniaนอกชายฝั่งไอร์แลนด์ และคร่าชีวิตผู้โดยสารไปเกือบ 1,200 คน รวมถึงชาวอเมริกัน 128 คน ด้วยความตื่นตระหนกที่อเมริกาจะเข้าสู่สงคราม ในที่สุดเยอรมนีก็ให้คำมั่นว่าจะปกป้องความปลอดภัยของผู้โดยสารก่อนที่จะจมเรือที่ไม่มีอาวุธ
ฝ่ายสัมพันธมิตรพยายามต่อต้านการคุกคามเรือดำน้ำ ราชนาวีได้พรางเรือรบด้วยงานทาสีเพื่อใช้เป็นเรือเดินทะเลและกองกองฟางซ้อนกับปืนที่ปิดบัง หน่วยลาดตระเวนของอังกฤษบางคนถึงกับพกกระสอบผ้าใบและค้อนที่ใช้คลุมและทุบเลนส์ปริทรรศน์อูโบ๊ท
หลังจากประกาศการเริ่มต้นของสงครามใต้น้ำไม่จำกัดกับเรือพันธมิตรและเรือเป็นกลางในวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2460 เรือดำน้ำจมเรือมากกว่า 500 ลำภายในสิ้นเดือนเมษายน เรือดำน้ำเกือบจะสามารถเอาชนะบริเตนใหญ่ได้สำเร็จ แต่การโจมตีเรือสินค้าของอเมริกามีบทบาทสำคัญในการที่สหรัฐฯ เข้าสู่สงคราม
U-Boat มาถึง American Waters
การพัฒนาเรือดำน้ำ U-cruiser ของเยอรมนีทำให้สามารถโจมตีชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของศัตรูตัวใหม่ได้ เรือดำน้ำเยอรมันลำแรกมาถึงน่านน้ำอเมริกาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2461 และจมเรือ 13 ลำรวมถึงหกลำในวันเดียวนอกเหนือจากการวางทุ่นระเบิดในท่าเรือของอเมริกาและการตัดสายเคเบิลโทรเลขสองสายบนพื้นทะเลในระหว่างการลาดตระเวนระยะทาง 12,000 ไมล์
โดยการจัดกลุ่มเรือสินค้าในขบวนและคุ้มกันพวกเขาด้วยเรือรบ มาตรการตอบโต้ของฝ่ายสัมพันธมิตรเริ่มทำให้เรือ U ทื่อ แม้ว่าเรือดำน้ำของเยอรมันจะประสบความสำเร็จในการทำลายสินค้ามากกว่า 10 ล้านตันเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
แม้ว่าสนธิสัญญาแวร์ซาย ที่ตามมา กำหนดให้มีการมอบเรือ U ทั้งหมดและห้ามไม่ให้เยอรมนีครอบครองในอนาคต การก่อสร้างเรือดำน้ำก็กลับมาดำเนินต่อหลังจากอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ผู้นำนาซีปฏิเสธสนธิสัญญาสันติภาพในปี 1935 สงครามโลกครั้งที่ 1 ได้แสดงให้เห็นว่าเรือดำน้ำพิสัยไกลอาจทรงพลัง อาวุธและเมื่อสงครามกลับมาในปี 2482 เรือดำน้ำก็เช่นกัน
U-Boats กำหนดเป้าหมายช่องทางการขนส่งในสงครามโลกครั้งที่สอง
เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2เริ่มต้นขึ้น เยอรมนีมีเรือดำน้ำ 57 ลำภายใต้การบังคับบัญชาของพลเรือจัตวา Karl Dönitz ซึ่งเคยประจำการบนเรือดำน้ำในสงครามโลกครั้งที่ 1 Dönitz เชื่อว่าสงครามจะตัดสินในมหาสมุทรแอตแลนติกและเขาสามารถเอาชนะด้วยเครื่องบิน 300 U- เรือ
ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1940 ฮิตเลอร์อนุมัติการทำสงครามใต้น้ำแบบไม่จำกัดสำหรับการเดินเรือทั้งหมดทั่วบริเตนใหญ่ หลังจากเริ่มแรกปฏิเสธแนวคิดเพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วยุสหรัฐฯ เมื่ออยู่ในความครอบครองของท่าเรือในนอร์เวย์และฝรั่งเศสตะวันตก เยอรมนีได้ขยายขอบเขตของเรือ U เพื่อขัดขวางการขนส่งสินค้าของพ่อค้า เรือดำน้ำสะกดรอยตามเป้าหมายมาหลายวันแล้วโจมตีเป็นกลุ่มที่อังกฤษเรียกว่า “ฝูงหมาป่า” ตั้งแต่ฤดูร้อนปี 1940 ถึงฤดูใบไม้ผลิปี 1941 เรืออูแต่ละลำในทะเลได้จมเรือสินค้าโดยเฉลี่ยแปดลำต่อเดือน ซึ่งเยอรมนีเรียกว่า “ เวลาแห่งความสุข ”
แม้ว่าอังกฤษจะใช้ระบบขบวนรถในช่วงเริ่มต้นของสงคราม แต่ก็ได้รับการคุ้มครองที่ไม่ดีในช่วง 18 เดือนแรก เรดาร์ยังคงเป็นแบบดั้งเดิม เครื่องบินมีจำนวนน้อย ขาดระยะที่เพียงพอ และไม่สามารถให้ความคุ้มครองคุ้มกันในตอนกลางคืน ในขณะที่ฝ่ายพันธมิตรขาดข้อมูลข่าวสารที่เพียงพอเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของเรือดำน้ำ เยอรมนีได้สกัดกั้นสายเคเบิลระหว่างบริษัทประกันการขนส่งทางเรือของอเมริกาและผู้จัดการการจัดจำหน่ายในยุโรปเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสินค้าทางเรือ วันที่เดินเรือ และจุดหมายปลายทาง
หลังจากที่สหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สองเรือ U 16 ลำได้โจมตีเรือสินค้าตามแนวชายฝั่งอเมริกาและแคนาดาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการดรัมบีต เรือดำน้ำใช้ประโยชน์จากการป้องกันที่อ่อนแอและไม่เป็นระเบียบ เรือดำน้ำแล่นไปไกลถึงอ่าวเม็กซิโกและแล่นไปตามเส้นทางเดินเรือฝั่งในช่วงครึ่งแรกของปี 2485 เรือดำน้ำที่ซุ่มซ่อนอยู่ตามช่องทางเดินเรือของนอร์ทแคโรไลนาจมเรือสินค้า 78 ลำ และสังหารนาวิกโยธินพ่อค้า 1,200 คน .
เมื่อเรือเดินสมุทรของอเมริกาเริ่มแล่นในขบวนรถข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยการเดินเรือและคุ้มกันทางอากาศอย่างต่อเนื่อง การโจมตีก็ลดลงอย่างมาก นอกจากการแตกหักของรหัสเรืออูแล้ว การปรับปรุงเทคโนโลยีเรดาร์และประสิทธิภาพของการโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลและเรือคุ้มกันยังนำไปสู่การจมเรืออู 41 ลำในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2486 รวมแปดลำในหนึ่งวัน Dönitz ตอบโต้โดยสั่งให้เรือดำน้ำของเขาถอยทัพไปยังพื้นที่ห่างไกล เช่น มหาสมุทรอินเดีย ซึ่งเป้าหมายจะไม่ถูกคุ้มกัน
เรือดำน้ำกลับมายังชายฝั่งอังกฤษในปี ค.ศ. 1944 หลังจากการพัฒนาท่อช่วยหายใจแบบสนอร์เกิลช่วยให้พวกมันทำงานใต้น้ำได้นานขึ้นและลึกขึ้น เพื่อลดโอกาสในการตรวจจับโดยเรดาร์และเครื่องบินข้าศึก อย่างไรก็ตาม พวกเขาประสบความสูญเสียอย่างหนักและประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย หลังจากการฆ่าตัวตายของฮิตเลอร์เมื่อวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2488 โดนิทซ์ทำหน้าที่เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งและสั่งให้กองกำลังเยอรมันหยุดปฏิบัติการและยอมจำนน เรืออูทั้ง 45 ลำในทะเลผุดขึ้นและไปยังท่าเรือที่กำหนดโดยฝ่ายสัมพันธมิตร
จากการประมาณการบางอย่าง เยอรมนีสูญเสียเรือดำน้ำไปสามในสี่ซึ่งสร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แม้ว่าพวกเขาจะทำลายล้างการขนส่งของฝ่ายสัมพันธมิตรในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แต่เรือดำน้ำก็กลายเป็นโลงศพเหล็กบนพื้นมหาสมุทรสำหรับลูกเรือประมาณ 30,000 คนจาก 40,000 คนที่ควบคุมพวกเขา
