แพทย์หลายร้อยคนออกจากเกาะแล้ว โรงพยาบาลและคลินิกยังคงปิดให้บริการ
VIEQUES, เปอร์โตริโก — วัชพืชและมูลม้าล้อมรอบ Family Health Center Susana Centeno ตรงข้ามทางเข้าห้องฉุกเฉิน หน้ากากช่วยหายใจและถุงมือยางสีน้ำเงินกระจัดกระจายจากถังขยะที่ตกลงมา ภายในโถงทางเดิน อุปกรณ์ทางการแพทย์ เช่น เตียงเด็กและเก้าอี้รถเข็น ยังคงถูกทิ้งร้าง นับตั้งแต่พายุเฮอริเคนมาเรียถล่มเปอร์โตริโกในปี 2560 โรงพยาบาลแห่งเดียวบนเกาะ Vieques ถูกปิดตัวลง
หากฝ่ายบริหารของทรัมป์อนุมัติเงินทุนเพื่อฟื้นฟูโรงพยาบาลเมื่อใดก็ได้ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา เจสสิก้า โมไรมา เวนทูรา เปเรซ กล่าวว่า อาจช่วยชีวิตไยเดลิซ โมเรโน เวนทูรา ลูกสาววัย 13 ปีของเธอ ซึ่งเสียชีวิตเมื่อเดือนที่แล้ว
Jaideliz มีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ในต้นเดือนมกราคม แต่ไม่มีโรงพยาบาลใน Vieques ขนาด 52 ตารางไมล์ ครอบครัว Ventura ต้องไปโรงพยาบาลบนเกาะหลัก ซึ่งอยู่ห่างออกไป 2 ชั่วโมงซึ่งรวมถึงเรือข้ามฟากและรถยนต์ เมื่อเธอตรวจพบเชื้อไข้หวัดใหญ่เป็นลบ พวกเขาก็กลับบ้าน
อย่างไรก็ตาม ในเช้าวันที่ 12 มกราคม ไจเดลิซเริ่มมีอาการชักและหายใจลำบาก คลินิกในพื้นที่ซึ่งเป็นชุดชั่วคราวที่มีแพทย์เฉพาะทางซึ่งคาดว่าจะช่วยเติมเต็มช่องว่างของโรงพยาบาลที่ถูกทำลายไป ไม่มีเครื่องช่วยหายใจ แพทย์ต้องส่งเธอไปที่โรงพยาบาลบนเกาะหลักด้วยรถพยาบาลทางอากาศ ในขณะที่สมาชิกในครอบครัวถูกขอให้ช่วยสูบฉีดออกซิเจนไปยังไยเดลิซด้วยตนเอง เธอเสียชีวิตระหว่างทางไปที่นั่น
“เธอใช้ชีวิตทั้งหมด 13 ปีราวกับว่ามันเป็นวันสุดท้ายของเธอ” เจสสิก้าบอกฉันเป็นภาษาสเปน “ที่สำคัญที่สุด เธอมีความกล้า เธอเป็นนักรบที่ได้รับความทุกข์ยาก”
ชุมชนใน Vieques ซึ่งเป็นเกาะที่มีประชากรประมาณ 9,300 คน ได้ไว้อาลัยต่อการจากไปของ Jaideliz ซึ่งเป็นที่รู้จักจากความรักในม้าของเธอ ในวันงานศพของเธอ ครอบครัวได้จัดงานขี่ม้าที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของ Vieques ซึ่งมีผู้เข้าร่วมประมาณสี่โหล แม่ของเธอกล่าวว่ามันจะเป็นความปรารถนาของ Jaideliz ที่จะถูกส่งออกไปด้วยวิธีนี้
การเสียชีวิตของไยเดลิซยังทำให้ชาว Vieques สั่นสะท้านด้วยสาเหตุอื่น: ภัยคุกคามจากเหตุฉุกเฉินมักปรากฏให้เห็นอยู่เสมอ หากไม่มีสถานพยาบาลที่เหมาะสมจะช่วยพวกเขา ใครๆ ก็อาจเป็นเหยื่อรายต่อไปได้
หลังการเสียชีวิตของ Jaideliz สมาชิกของชุมชนได้เริ่มนำบล็อกซีเมนต์ไปยังจัตุรัสหลักของ Vieques เพื่อประท้วง ตึกเหล่านี้จะถูกนำไปใช้ในการสร้างโรงพยาบาลขึ้นใหม่ ตามคำบอกของ คาร์เมน วาเลนเซีย นักเคลื่อนไหวด้านสุขภาพบนเกาะ หลายช่วงตึกมีป้ายชื่อชาวเปอร์โตริกันที่เสียชีวิตตั้งแต่พายุเฮอริเคนมาเรีย รวมอย่างน้อย 2,975 คน รวมทั้งไจลิซ
“มันเป็นข้อความสำหรับ [รัฐบาล] ที่ต้องอับอาย” วาเลนเซียกล่าว “เราต้องให้ทุกสิ่งที่เรามีเพราะพวกเขาไม่ได้ทำด้วยตัวเอง”
ประมาณสองสัปดาห์หลังจากการเสียชีวิตของ Jaideliz หน่วยงานจัดการเหตุฉุกเฉินของรัฐบาลกลางได้อนุมัติเงินจำนวน 39.5 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงพยาบาลแห่งเดียวของ Vieques ขึ้นใหม่ เกือบสามปีหลังจากที่ถูกปิดตัวลง
“เป็นเรื่องน่าเศร้าที่เงินทุนนี้ไม่ได้รับการปล่อยตัวจนกระทั่งหลังจากที่เราเสียชีวิตไปหนึ่งชีวิตในวัยหนุ่มสาวอันเนื่องมาจากการบริการทางการแพทย์ที่ไม่เพียงพอใน Vieques ฉันจะติดตามดูต่อไปเพื่อดูว่าโครงการนี้จะก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว” ตัวแทน Nydia Velázquez (D-NY) หนึ่งในสมาชิกสภานิติบัญญัติคนสำคัญที่ผลักดันรัฐบาลให้ปล่อยความช่วยเหลือสำหรับโรงพยาบาล Vieques เป็นเวลาหลายเดือนกล่าว
แม้ว่าการอนุมัติเงินทุนสำหรับโรงพยาบาล Vieques จะเป็นข่าวดี แต่ก็ชี้ให้เห็นถึงปัญหาใหญ่ในการเข้าถึงบริการสุขภาพในเปอร์โตริโกนับตั้งแต่พายุเฮอริเคนมาเรีย การเสียชีวิตของไจลิซไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว และผู้คนจากพื้นที่ชนบทนอกเขตซานฮวนที่พลุกพล่านพยายามจองนัดกับผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์เฉพาะทาง หากไม่มีการรับประกันการรักษาจากผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ การดูแลสุขภาพในเปอร์โตริโกก็ไม่สามารถเอื้อมถึงได้สำหรับบางคน
การอพยพของผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพจำนวนมากทำให้การเข้าถึงการดูแลยากขึ้น
เปอร์โตริโกสูญเสียผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพและนักศึกษาแพทย์ไปยังแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ ก่อนเกิดพายุเฮอริเคนมาเรีย อย่างไรก็ตาม จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหลังภัยพิบัติทางธรรมชาติ เนื่องจากผู้คนมากกว่า 130,000 คนออกจากเกาะในช่วงสามปีที่ผ่านมา
ภายในปี 2018 เกาะได้สูญเสียผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ไปประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ ตามข้อมูลที่ Vox ให้โดยวิทยาลัยแพทย์และศัลยแพทย์ของเปอร์โตริโก ทำให้เกาะเหลือเพียง 9,500 คนเพื่อรองรับประชากรทั้งหมดประมาณ 3.2 ล้านคน ดร.เวนดี้ มาตอส ศาสตราจารย์จากโรงเรียนแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยเปอร์โตริโก กล่าวว่า มีผู้ประกอบวิชาชีพด้านสุขภาพเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ตั้งแต่นั้นมา — มี 10,580 คนในปี 2019 — แต่ก็ยังไม่เพียงพอสำหรับผู้ป่วยที่จะแสวงหาการรักษาในระยะยาวอย่างทันท่วงที ปัจจุบัน อาจต้องใช้เวลาสี่ถึงหกเดือนในการพบผู้เชี่ยวชาญอย่างนักประสาทวิทยา เธอกล่าวเสริม
สิ่งนี้จะกลายเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่าเมื่อรวมกับระบบที่ไม่มีประสิทธิภาพที่ยุ่งเหยิงกับระบบราชการ Matos อธิบายว่า: ผู้ป่วยจะได้รับการส่งต่อที่จำเป็นจากแพทย์ดูแลหลักเพื่อขอผู้เชี่ยวชาญ เมื่อถึงเวลาที่ผู้ป่วยสามารถนัดหมายกับผู้เชี่ยวชาญได้ ผู้อ้างอิงจะหมดอายุ ผู้ป่วยจะต้องกลับไปหาแพทย์ดูแลหลักเพื่อขอส่งต่อผู้ป่วยรายอื่นและทำซ้ำขั้นตอนทั้งหมด
นับตั้งแต่พายุเฮอริเคนมาเรีย ปัญหาการเบิกค่าประกันได้กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการอพยพของแพทย์จำนวนมาก Matos กล่าว แพทย์ในเปอร์โตริโกได้รับค่าจ้างต่ำแล้ว และเมื่อบริษัทประกันภัยไม่ชำระเงินคืนเต็มจำนวน ความทุกข์ยากทางการเงินจะกลายเป็นเรื่องที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้
“นั่นไม่ยุติธรรมสำหรับแพทย์เพราะพวกเขาต้องจ่ายเงินให้กับสำนักงานและพนักงานของพวกเขา” เธอกล่าว “ไม่มีองค์กรกำกับดูแลหรือหน่วยงานใดที่บังคับให้บริษัทประกันภัยต้องชำระค่าบริการ”
นี่ไม่ใช่ภาคเดียวที่เกาะกำลังต่อสู้กับบริษัทประกันภัย: The New York Times ประเมินค่าสินไหมทดแทนที่ยังไม่ได้ชำระเป็นจำนวนเงิน 1.6 พันล้านดอลลาร์ นับตั้งแต่พายุเฮอริเคนมาเรียสร้างความเสียหายให้กับอาคารต่างๆ เช่น บ้าน โรงพยาบาล สิ่งอำนวยความสะดวกฉุกเฉิน และทรัพย์สินของรัฐบาล
เมื่อถามถึงจำนวนคลินิกที่ปิดตัวลงตั้งแต่มาเรีย มาตอสกล่าวว่าการติดตามตัวเลขเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท ในเมือง Vieques การบูรณะคลินิกการแพทย์ในพื้นที่ชนบทยังคงซบเซา มีเงินไม่เพียงพอที่จะสร้างใหม่ เปอร์โตริโกได้รับเงินเพียง 1.5 พันล้านดอลลาร์จาก 20 พันล้านดอลลาร์ตามที่สภาคองเกรสสัญญาไว้เพื่อช่วยเหลือบรรเทาทุกข์ และรัฐบาลท้องถิ่นไม่มีเงินเหลือเฟือเมื่อพิจารณาถึงวิกฤตการณ์ทางการเงิน (หนี้ของเกาะอยู่ที่ประมาณ 74 พันล้านดอลลาร์)
Matos กล่าวว่า “มีหลายสิ่งหลายอย่างที่รวมกันไม่ดีสำหรับความเป็นอยู่ที่ดี ไม่เพียงแต่สำหรับสุขภาพจิตเท่านั้น” “เราไม่สามารถมีสุขภาพที่ดีได้ในสถานการณ์เหล่านี้”
แม้หลังจากพายุเฮอริเคนมาเรีย การตอบสนองของรัฐบาลต่อการดูแลสุขภาพหลังภัยธรรมชาติยังคงไม่เพียงพอ
เปอร์โตริโกเห็นความล่าช้าในการบรรเทาภัยพิบัติทันทีหลังจากพายุเฮอริเคนมาเรียโจมตีในปี 2560 เนื่องจาก FEMA ไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับพายุ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่หน่วยงานรับทราบในรายงานภายในที่เผยแพร่ในอีกหนึ่งปีต่อมา เป็นผลให้ชาวเปอร์โตริกันไม่ได้รับการรักษาที่จำเป็นในขณะที่โรงพยาบาลอยู่ในสภาพวิกฤติ หลังจากไฟฟ้าดับ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองไม่ทำงาน เชื้อเพลิงขาดแคลน และเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์บางคนก็ไม่สามารถทำงานได้เนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานเสียหาย
นักเคลื่อนไหวได้เตรียมตัวสำหรับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่กำลังจะเกิดขึ้นโดยตุนเสบียงและสร้างเครือข่ายผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพที่เต็มใจเป็นอาสาสมัคร เฮลกา มัลโดนาโด ผู้อำนวยการระดับภูมิภาคของ Escape ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ทำงานเพื่อป้องกันเด็กและทารุณกรรมในครอบครัวในเปอร์โตริโกกล่าว การเตรียมการเหล่านี้ช่วยให้ชุมชนสามารถให้ความช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็วเมื่อเกิดแผ่นดินไหวขนาด 6.4ทางตอนใต้ของเกาะเมื่อวันที่ 7 มกราคม สร้างความเสียหายให้กับบ้านเรือนมากกว่า 800 หลัง
อย่างไรก็ตาม การตอบสนองของ FEMA และรัฐบาลท้องถิ่นต่อการเกิดแผ่นดินไหวในเดือนมกราคม ซึ่งเกิดอาฟเตอร์ช็อกอย่างน้อย 3 แมกนิจูดเกือบทุกวัน ทำให้เห็นได้ชัดเจนว่า เจ้าหน้าที่ไม่ได้เรียนรู้จากความผิดพลาดที่เกิดขึ้นหลังจากพายุเฮอริเคนมาเรีย มัลโดนาโด กล่าว รัฐบาลล้มเหลวในการให้ความช่วยเหลือในทันทีแก่โรงพยาบาล ซึ่งเป็นเหตุให้คลินิกประมาณครึ่งหนึ่งยังคงปิดให้บริการในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ เธอกล่าว ระหว่างรอความช่วยเหลือเพื่อฟื้นฟูการปฏิบัติ แพทย์บางคนได้ตั้งเต็นท์เป็นคลินิกชั่วคราวในลานจอดรถ
ผลพวงของแผ่นดินไหวครั้งล่าสุดได้เพิ่มความห่วงใยด้านสุขภาพที่ไม่เหมือนใคร Maldonado กล่าวว่าการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อในที่พักพิงเต็นท์ซึ่งมีผู้ประสบภัยแผ่นดินไหวหลายร้อยคนหาที่หลบภัยมานานกว่าหนึ่งเดือน
ในแถลงการณ์ของ Vox กระทรวงสาธารณสุขของเปอร์โตริโกกล่าวว่าได้ให้ความรู้แก่ชาวเต็นท์เกี่ยวกับวิธีการป้องกันโรคติดเชื้อรวมทั้งให้การดูแลเพิ่มเติมสำหรับผู้ที่ต้องการการรักษา
อย่างไรก็ตาม บนพื้นดิน มัลโดนาโดกล่าวว่าแผนกนี้ล้มเหลวในการปฏิบัติตามคำมั่นสัญญา: “มีคนจำนวนมากอาศัยอยู่ร่วมกัน และการแพร่กระจายไวรัสจากโรคต่างๆ ทำได้ง่ายกว่าเพราะผู้คนอาศัยอยู่ใกล้กันมาก” เธอกล่าว “แต่ในช่วงเวลานี้ แผนกสาธารณสุขก็ล่องหนอย่างสมบูรณ์และไม่ก้าวขึ้น”
ความต้องการด้านสุขภาพจิตของผู้คนก็ถูกละเลยเช่นกัน มัลโดนาโดกล่าว แม้ว่าเธอจะเห็นบาดแผลที่เกิดขึ้นทันทีและรุนแรงกว่าหลังพายุเฮอริเคนมาเรีย
“หลังจากมาเรีย ผู้คนอาจไม่มีหลังคา หรืออาจไม่มีหน้าต่างในบ้าน แต่พวกเขายังสามารถมองเห็นบ้านของพวกเขาได้ และพวกเขาก็สามารถหาทางแก้ไขว่าจะแก้ไขอย่างไร” เธอกล่าว กล่าวว่า. “เมื่อเกิดแผ่นดินไหว ผู้คนไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในบ้านของพวกเขา ต้องนอนนอกบ้านหน้าบ้าน ดังนั้นการได้เห็นบ้านของคุณและรู้ว่าคุณไม่สามารถเข้าไปข้างในได้นั้นเป็นเรื่องที่บอบช้ำมาก”
เพื่อเติมเต็มความว่างเปล่าของรัฐบาล อาสาสมัครได้ก้าวขึ้นมาอีกครั้ง Maldonado กล่าวว่าเธอมีกลุ่ม WhatsApp ที่เต็มไปด้วยนักจิตวิทยาและนักสังคมสงเคราะห์ที่ยินดีจะเดินทางข้ามเกาะเพื่อให้ความช่วยเหลือด้านจิตใจแก่ผู้ประสบภัยแผ่นดินไหว
Matos ทำหน้าที่ของเธอในการช่วยเหลือพื้นที่ชนบทที่เข้าถึงการดูแลสุขภาพไม่เพียงพอโดยการสร้างโปรแกรมการแพทย์ทางไกลกับความน่าเชื่อถือด้านสาธารณสุขของเปอร์โตริโก ภายใต้ความคิดริเริ่มนี้ ผู้ป่วยจะสามารถรับคำแนะนำในการวินิจฉัยและการรักษาจากระยะไกลจากแพทย์ได้ โปรแกรม telehealth ยังจะสอนผู้ใช้ถึงวิธีการป้องกันโรคและดูแลสุขภาพของพวกเขาในสถานการณ์ที่รุนแรง เช่น ภัยธรรมชาติ
ในขณะเดียวกัน ชาว Vieques จะต้องใช้ประโยชน์จากโปรแกรมการแพทย์ทางไกลเหล่านี้ หรือเดินทางต่อไปยังเกาะหลักต่อไปอีกสี่ปีเพื่อรอให้โรงพยาบาลเปิดอีกครั้ง
แม้ว่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับชาวเปอร์โตริกันที่จะรู้สึกสิ้นหวังเนื่องจากขาดการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพ Matos กล่าวว่าเธอหวังว่าโครงการนี้จะเตือนพวกเขาว่าพวกเขาจะไม่ถูกทอดทิ้ง
“สิ่งที่เราเรียนรู้จากภัยธรรมชาติคือมันอยู่ในตัวเรา – พลังที่จะยืนหยัด” เธอกล่าว
