สปีชีส์ที่รุกรานกำลังย่องไปทั่วโลก ซุกตัวอยู่ในสาหร่ายทะเลที่ใช้ขนส่งหนอนเหยื่อ มีวิธีแก้ปัญหาที่ง่าย แต่อุตสาหกรรมนี้กำลังต่อต้านการเปลี่ยนแปลง
ภายในร้าน Phil Harrington Bait ซึ่งเป็นโกดังนั่งยองๆ ในวูลวิช รัฐเมน มีชายหญิงหลายสิบคน หลายคนมีสะโพกลุยๆ ลงไปถึงเข่า ยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ หวีกองหนอนเลือดที่ดิ้นทุรนทุราย หนอนมีลักษณะคล้ายกับไส้เดือนดินสีแดงเลือดหมูที่มีขอบขาเป็นขนนกอยู่ข้างละข้าง รถเกี่ยวหนอนหรือที่เรียกกันในท้องถิ่นว่ารถขุด ใช้เวลาช่วงเช้าบนพื้นโคลนชายฝั่งในช่วงที่น้ำลง พลิกโคลนด้วยคราดโลหะขนาดเล็กที่เรียกว่าจอบหนอน ตอนนี้พวกเขานับเวิร์มลงในถาดพลาสติก เขียนรวมทั้งหมดด้วยดินสอบนเศษกระดาษ
Margaret Harrington ซีอีโอของ Phil Harrington Bait สวมกางเกงยีนส์และรองเท้าแตะเปิดนิ้วเท้าคุมพื้น เธอถือคลิปบอร์ดด้วยมือข้างหนึ่งและแยกประเภทหนอนเลือดด้วยอีกมือหนึ่ง หยุดเป็นครั้งคราวเพื่อลงชื่อในเช็คของผู้ขุด กิริยาท่าทางของเธอนั้นเป็นเรื่องจริง และเธอมีตาเลเซอร์สำหรับการนับจำนวนที่เกินจริงหรือเวิร์มที่มีขนาดเล็ก ผู้ขุดจะได้รับเงินจากชิ้นส่วน โดยเฉลี่ย 40 เซนต์ต่อเวิร์ม โดยตัวที่ใหญ่กว่านั้น “เลือก” ดึง 60 เซนต์ สำหรับผู้ขุดกว่า 750 คนในรัฐจำนวนมาก งานนี้เป็นเพียงงานนอกเวลา ซึ่งเป็นวิธีที่จะทำให้งานจบได้ ในปี 2020 การตกปลาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจพุ่งสูงขึ้น และเช่นเดียวกับในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในประวัติศาสตร์เมื่อเร็วๆ นี้ Harrington กล่าวว่าอุปสงค์มีมากกว่าอุปทานอย่างต่อเนื่อง
แต่ถึงแม้ว่าจะไม่ได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมสำหรับอุตสาหกรรมก็ตาม หนอนเจาะเลือดก็เป็นธุรกิจขนาดใหญ่ กิจการครอบครัวของ Harrington ซึ่งเป็นตัวแทนจำหน่ายหนอนเหยื่อรายใหญ่ที่สุดในนิวอิงแลนด์ เปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1990 โดยส่งมอบเหยื่อที่นักตกปลาน้ำเค็มเลือกตกปลาเพื่อตกปลาลิ้นหมา ปลากะพงขาว และปลากะพงลาย Bloodworms ส่วนใหญ่เก็บเกี่ยวใน Maine และ Canadian Maritimes ที่น่าสังเกตคือ การค้าซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2562 เป็นหนึ่งในการประมงเชิงพาณิชย์ที่มีมูลค่ามากที่สุดของรัฐเมน โดยน้ำหนักแล้ว เป็นรองแค่เอลฟ์ (เบบี้อีล) เท่านั้น ทั่วโลก เวิร์มประเภทนี้มีราคาขายปลีกสูงถึง 606 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม และตามที่ระบุไว้ในเอกสารการทบทวนในปี 2018 “เป็นตัวแทนของสัตว์ทะเลที่มีราคาแพงที่สุดบางชนิดที่ขายไป”
แต่นี่ไม่ใช่เรื่องราวเกี่ยวกับเวิร์ม มันเกี่ยวกับต้นทุนของสิ่งที่ตามประเพณีมักถูกบรรจุควบคู่ไปกับเวิร์มราคาสูง และทำไมมันจึงยากที่จะปฏิเสธประเพณีแม้จะมีทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้ก็ตาม
ย้อนกลับไปที่ร้าน Harrington’s ชายมีหนวดมีเคราสวมเสื้อมีฮู้ดกำลังเตรียมเวิร์มสำหรับการขนส่ง เท่าที่เตรียมมาเกือบศตวรรษ เขาทิ้งเวิร์มประมาณ 250 ตัวลงบนตะแกรงอย่างเป็นระบบ สลัดน้ำทะเลส่วนเกิน วางหนอนที่แวววาวไว้บนสาหร่ายทะเล แล้วคลุมด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ สาหร่ายที่เรียกว่าเวิร์มวีด—ชนิดย่อยของสาหร่ายสีน้ำตาลAscophyllum nodosum ที่พบค่อนข้างบ่อยเรียกอีกอย่างว่า rockweed หรือปมที่ผูกปม – ทำหน้าที่เหมือนถั่วลิสงบรรจุที่มีน้ำหนักเบา ขึ้นอยู่กับจุดหมายปลายทาง เวิร์มจะถูกแกะภายในไม่เกิน 24 ชั่วโมงหลังจากนั้นและขายเป็นเหยื่อสดในร้านค้าตกปลาทั่วสหรัฐอเมริกา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกับเวิร์มวีดนั้นเป็นสิ่งที่นักชีววิทยาทางทะเลกังวล ซึ่งเป็นประเพณีสำหรับอุตสาหกรรมโรงเรียนเก่าที่ดูเหมือนจะสร้างความรับผิดให้กับชุมชนชายฝั่งในตอนท้าย
