นักชีววิทยาผู้ทรยศกำลังท้าทายประเพณีการสร้างเขื่อนกั้นน้ำของชาวเยอรมันนับพันปี
บนชายฝั่งของ Sylt ซึ่งเป็นเกาะตากอากาศของเยอรมันและอดีตฐานทัพของนาซี นักชีววิทยาผู้ทรยศคนหนึ่งได้ยืนหยัดต่อต้านวิศวกรรมแบบดั้งเดิมของเยอรมัน
Karsten Reise สูงและเรียวมีหนวดเคราสีขาวประดับ ท่าทางไปยังคันกั้นน้ำเตี้ยๆ ที่สร้างจากทรายและปิดด้วยแอสฟัลต์สีดำ ถ้าเขามีทางของเขา เขาอาจจะเจาะทะลุกำแพงและดูด้วยความพึงพอใจเมื่อน้ำทะเลไหลกลับเข้ามาหล่อเลี้ยงภูมิทัศน์ที่แห้งแล้งและทรุดโทรม
เพียงบางส่วนที่ล้อเล่น Reise มองว่าเจ้าหน้าที่ป้องกันชายฝั่งของเยอรมนีเป็น “มาเฟียเขื่อน” ซึ่งเกี่ยวข้องกับความคิดที่ซ่อนเร้นและไม่ยอมใครง่ายๆ ของกลุ่มอาชญากร สำหรับ Reise ผู้อำนวยการกิตติมศักดิ์ของสถานี Wadden Sea ของ Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research ผู้สร้างเขื่อนที่เด็ดเดี่ยวเหล่านี้—ตั้งใจสร้างเขื่อนให้สูงและแข็งแรงกว่าเดิมเมื่อเผชิญกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น—ถือว่าผิดทั้งหมด กำแพงทะเลส่วนใหญ่ของประเทศเป็นโบราณวัตถุที่ต้องได้รับการออกแบบใหม่ เขากล่าว ในความคิดของเขา เยอรมนีควรต้อนรับกระแสน้ำ ควบคุมคลื่นด้วยประตูทางยุทธศาสตร์ แทนที่จะยืนกรานที่จะปกป้องชายฝั่งด้วยกำแพงเกราะขนาดใหญ่ที่ทะลุผ่านไม่ได้
รีส ซึ่งเคยฝึกพูดคัดค้านในฐานะนักกิจกรรมต่อต้านนิวเคลียร์ในสมัยที่เขายังเป็นนักศึกษา เป็นหนึ่งในนักวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาที่สุดในประเทศของเขาเกี่ยวกับการปกป้องเขื่อน ด้วยความกระตือรือร้นของผู้ศรัทธาที่แท้จริง เขาเทศนาว่าน้ำทะเลจะสูงขึ้นเรื่อย ๆ อาจสูงถึงเก้าเมตร แบบจำลองหนึ่งเสนอว่าภายใน 10,000 ปี น้ำอาจสูงถึง 50 เมตรเหนือระดับปัจจุบัน เขายอมรับว่าไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่าภัยพิบัติครั้งนี้จะเกิดขึ้นเร็วเพียงใด แต่การสร้างคันกั้นน้ำสูง 50 เมตรนั้นไม่สมจริง และการไม่วางแผนทางเลือกอื่นถือเป็นความโง่เขลา เขากล่าว “เราต้องโตไปพร้อมกับทะเล”
ทะเลวาดเดนเป็นภาพโมเสกขนาดใหญ่ที่มีพื้นโคลน สันดอนทราย หอยแมลงภู่ และหนองน้ำเค็มที่ริมชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลเหนือ ทะเลวาดเดนได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกจากองค์การยูเนสโก ทอดยาวจากทางตอนใต้ของเดนมาร์ก ไปตามเยอรมนี ไปจนถึงเนเธอร์แลนด์ และครอบคลุมแหล่งที่อยู่อาศัยของน้ำขึ้นน้ำลงที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปลา หอย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล นกอพยพ พืชและสัตว์อื่น ๆ นับพันชนิดเติบโตที่นี่
Reise ชี้ไปที่ฝูงนกที่บินไปทางเหนือจากแอฟริกา “ภาพที่งดงาม” เขากล่าว สแกนเส้นขอบฟ้า หากไม่มีพื้นที่ให้อาหารนกเหล่านี้ก็จะไม่มีทางไปถึงแหล่งเพาะพันธุ์ในแถบอาร์กติกได้ อย่างไรก็ตาม หากเยอรมนียึดมั่นในนโยบายการสร้างเขื่อนอย่างไม่ยืดหยุ่น แนวราบน้ำขึ้นน้ำลงที่นกอาศัยอยู่ก็จะค่อยๆ หายไปใต้น้ำ
Reise สัมผัสเสน่ห์ของเกาะ Sylt และทะเล Wadden เป็นครั้งแรกเมื่อยังเป็นเด็กชายระหว่างการเดินทางกับครอบครัว ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์อาศัยอยู่ที่นี่เต็มเวลา เขาใช้เวลาในอาชีพของเขาศึกษาที่อยู่อาศัยที่อุดมสมบูรณ์และชีวิตหน้าดินของน้ำตื้น นับตั้งแต่เกษียณอายุเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้อุทิศตนเพื่อพัฒนาแนวคิดใหม่ๆ ในการปกป้องแนวชายฝั่งที่เขารักมาก
Reise อธิบายทัศนคติที่แตกต่างกันระหว่างชาติที่รายล้อมทะเลวาดเดน เขากล่าวว่าชาวเดนส์ที่มีนิสัยสบายๆ คิดว่าพวกเขามีแนวชายฝั่งที่ยาวและสามารถยืนหยัดที่จะสูญเสียดินแดนบางส่วนได้ มีคันกั้นน้ำไม่กี่คันกั้นชายฝั่ง ตรงกันข้าม ชาวดัตช์ผู้ขยันหมั่นเพียรพยายามแก้ไขชายฝั่ง ทิ้งทรายที่นี่ ปล่อยน้ำที่นั่น หาทางปรับตัว ตรงกันข้าม ชาวเยอรมันที่แข็งกร้าวประกาศว่า “เราจะห้ามไม่ให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น”
Antje Stokman สถาปนิกภูมิทัศน์แห่งมหาวิทยาลัยสตุตการ์ตเห็นด้วย มีข้อยกเว้นบางประการ โดยทั่วไปแล้วชาวเยอรมันไม่สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ เธอกล่าว “เราอยากจะพูดว่าอะไรไม่ได้ผลมากกว่าอะไรได้ผล” ความแตกต่างทางวัฒนธรรมในทัศนคติแนวชายฝั่งระหว่างประเทศส่วนหนึ่งอาจเป็นอุบัติเหตุทางภูมิรัฐศาสตร์: การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลคุกคามเยอรมนีเพียงเล็กน้อย ทำให้ประเทศส่วนใหญ่มีความสำคัญในระดับต่ำ ในทางตรงกันข้าม มากกว่าหนึ่งในสี่ของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นประเทศที่เล็กกว่ามาก อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลและมีเขื่อนกั้นน้ำ ชาวดัตช์ไม่มีความหรูหราเท่าความพึงพอใจของชาวเยอรมัน Stokman กล่าว ดังนั้นพวกเขาจึงมองหาวิธีแก้ปัญหาอื่น
เขื่อนกั้นน้ำไหลลึกลงไปในจิตใจตามแนวทะเลวาดเดน เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานย้ายเข้ามาในภูมิภาคนี้เมื่อ 6,000 ปีที่แล้ว บ้าน ทุ่งข้าว และทุ่งปศุสัตว์ของพวกเขาถูกน้ำท่วมเป็นประจำ พวกเขาเริ่มสร้างเนินเขาเพื่อเป็นที่อยู่อาศัย ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่เริ่มต้นอย่างจริงจังหลังจากผ่านไปไม่กี่พันปี ในที่สุด ประมาณ 500 ถึง 1,000 ปีก่อน พวกเขาเริ่มปิดล้อมทรัพย์สินด้วยกำแพงดินเผาแทน ไม่นานนัก กำแพงก็มีจำนวนมากมายจนสร้างปราการชายฝั่งด้วยปราการที่มั่นคงต่อทะเล มรดกตกทอดมาจากเขื่อนกั้นน้ำที่ต่อเนื่องเกือบต่อเนื่องจากเบลเยียมถึงเดนมาร์ก
มหาสมุทรเคยเป็นแหล่งสารอาหารอันมีค่าเมื่อน้ำท่วมแผ่นดินของพวกเขา แต่หลังจากที่มีการสร้างกำแพงขึ้น และการสร้างบ้านบนเนินก็ถูกละทิ้งไป ผู้คนเริ่มมองว่ามหาสมุทรเป็นศัตรู Reise กล่าว มันขู่ว่าจะทำลายคันกั้นน้ำของพวกเขาและทำให้การตั้งถิ่นฐานที่หมอบอยู่ข้างหลังจมน้ำตาย “พวกเขาภูมิใจมากที่ประสบความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ ในการพิชิตทะเลเหนือ”
แม้ว่าชาวเยอรมันสมัยใหม่จะเลิกกลัวทะเลวาดเดนแล้ว แต่ความตื่นตระหนกเกี่ยวกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เพิ่มมากขึ้น ด้วยเหตุนี้ ในความคิดของ Reise จึงถึงเวลาแล้วที่จะต้องทบทวนการสร้างเขื่อนใหม่ นอกเหนือจากความจริงที่ว่าระบบเขื่อนกั้นน้ำทั้งหมดของเยอรมนีจะต่ำเกินไปที่จะต่อสู้กับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ เกราะป้องกันชายฝั่งยังมีราคาแพงในการสร้างและบำรุงรักษา เขื่อนบดบังขอบฟ้า พวกมันรบกวนการผสมของน้ำจืดและน้ำเค็ม พวกเขายังขยายผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากน้ำท่วมพายุ เมื่อผู้คนกีดขวางทางน้ำ พวกเขายังตัดแหล่งจ่ายตะกอนสดของแผ่นดิน ดังนั้นมันจึงไม่สามารถเติบโตได้พร้อมกับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น ด้านหลังกำแพง ที่ดินที่ได้รับการปกป้องก็ค่อยๆ ถูกบีบอัด ซึ่งเป็นกระบวนการที่ผู้คนเร่งระบายน้ำเพื่อการเกษตรหรือการก่อสร้าง ในบางแห่งหลังคันกั้นน้ำของเยอรมนี ที่ดินอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลปานกลางสามเมตรครึ่ง หากคลื่นซัดเขื่อนกั้นน้ำเข้า คลื่นจะซัดสิ่งของหรือใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในโพรงลึกดังกล่าวอย่างรวดเร็ว
