การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการเก็บเกี่ยวปู Dungeness ในแคลิฟอร์เนียไม่ได้รับผลกระทบจากการฟื้นตัวของนากทะเล
หลังจากถูกล่าจนใกล้จะสูญพันธุ์ในศตวรรษที่ 19 นากทะเลตั้งแต่ตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสกาไปจนถึงตอนกลางของแคลิฟอร์เนียก็ฟื้นตัวได้อย่างน่าทึ่ง แต่สิ่งหนึ่งที่สร้างความวิตกกังวลให้กับผู้ที่ทำมาหากินในการเก็บเกี่ยวเหยื่อของนากทะเล รวมถึงปู Dungeness แม้ว่าจะมีการสันนิษฐานกันมานานแล้วว่าจำนวนประชากรนากทะเลที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจะทำให้ปริมาณปูที่จับได้ลดลง การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่า—อย่างน้อยในแคลิฟอร์เนีย—นั่นไม่ใช่กรณี
Andre Boustany ผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่และนักวิทยาศาสตร์การประมงของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์ในแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า ปู Dungeness เพิ่มขึ้นจริง ๆ ในพื้นที่ที่มีนากทะเล “ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่มีผลกระทบต่อประชากรปูที่วัดได้”
การศึกษาประเมินการลงจอดของปู Dungeness ในเชิงพาณิชย์ในท่าเรือแคลิฟอร์เนียตั้งแต่ปี 1980 ถึง 2018 โดยแยกออกเป็นสามภูมิภาคที่มีนากทะเล ได้แก่ Half Moon Bay, Monterey Bay และ Morro Bay Boustany กล่าวว่าแม้จะมีนากทะเล แต่ประชากรปู Dungeness ก็เพิ่มขึ้นในพื้นที่เหล่านั้นเนื่องจากการปรับปรุงสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อปูตัวอ่อน เขากล่าวในทำนองเดียวกัน การเก็บเกี่ยวปู Dungeness ที่ลดลงในท่าเรือแคลิฟอร์เนียตอนเหนือซึ่งไม่มีนากทะเล น่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและระดับกรดในมหาสมุทรที่สูงขึ้น
ในขณะที่นากทะเลเป็นอาหารที่หิวโหย ทุกวันพวกมันกินประมาณ 25 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักตัว ปู Dungeness ไม่ใช่อาหารโปรดของพวกมัน จากการสังเกตนาก 117 ตัวดำน้ำให้อาหาร 57,186 ครั้ง นักวิทยาศาสตร์พบว่าปู Dungeness คิดเป็น 1.6 เปอร์เซ็นต์ของอาหารของนากทะเลโดยเฉลี่ย
การวิจัยมาจากผลการศึกษาล่าสุดอีกชิ้นหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าในแคลิฟอร์เนีย นากทะเลสามารถทำหน้าที่เป็นวิศวกรระบบนิเวศสร้างที่อยู่อาศัยที่อาจเป็นประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตของปู Dungeness วัยอ่อน
การค้นพบนี้เป็นข่าวดีสำหรับผู้ที่ทำงานเพื่อนำนากทะเลกลับสู่แคลิฟอร์เนียตอนเหนือ เนื่องจากสิ่งเหล่านี้ช่วยบรรเทาความกังวลที่ชาวประมงอาจส่งผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับการเก็บเกี่ยวปูประจำปีมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
“พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์มีส่วนร่วมในการนำนากทะเลกลับคืนสู่สภาพเดิม” บูสตานีกล่าว “เราทราบข้อกังวลจากชุมชนชาวประมง และนั่นคือแรงผลักดันให้เราทำการศึกษานี้ หากเราพบว่ามีผลกระทบด้านลบจากการเติบโตของจำนวนประชากรของนากทะเล เราจะนำเรื่องนั้นมาพิจารณาและหาวิธีแก้ไขข้อกังวลเหล่านั้น”
แต่ Boustany ระมัดระวังเกี่ยวกับการคาดคะเนนอกแคลิฟอร์เนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอะแลสกา ซึ่งในปี 2018 วุฒิสภาของรัฐได้เรียกร้องให้รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ควบคุมการเติบโตของประชากรนากทะเลในตะวันออกเฉียงใต้ของอะแลสกา เนื่องจากความเสียหายที่พวกเขาคิดว่าจะทำกับการประมงปู Dungeness .
ซึ่งแตกต่างจากในแคลิฟอร์เนียที่ปู Dungeness อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นทรายใกล้ชายฝั่ง ในอลาสก้าตะวันออกเฉียงใต้ พวกมันอาศัยอยู่ในอ่าวและเวิ้งเล็ก ๆ ลักษณะทางธรณีวิทยาเหล่านั้นทำให้ประชากรปูแตกแยกและรวมกองเรือประมงเข้าด้วยกัน พวกมันยังต้อนรับนากทะเลเป็นพิเศษ ซึ่งปัจจุบันมีจำนวนประมาณ 20,000 ตัว
Adam Messmer นักชีววิทยาวิจัยจาก Alaska Department of Fish and Game กล่าวว่าในตะวันออกเฉียงใต้ของอะแลสกา นากทะเลกำลังก่อปัญหาเฉพาะที่ให้กับฝูงปู Dungeness ในขณะที่ปี 2020 มีการเก็บเกี่ยวปูที่ดีต่อสุขภาพ แต่การจับได้ก็ต่ำเป็นประวัติการณ์เมื่อไม่นานมานี้
“โดยภาพรวมแล้ว ปู Dungeness ตะวันออกเฉียงใต้กำลังไปได้ดี” Messmer กล่าว อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่ามีบางภูมิภาคที่เคยเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ซึ่งปัจจุบันได้ลดลงหลังจากการเข้ามาของนากทะเล
การศึกษาของ Boustany อ้างอิงข้อกังวลเฉพาะไซต์เหล่านี้เพื่อย้ำว่าจุดเน้นของการวิจัยคือชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย
การประมงปู Dungeness ในแคลิฟอร์เนียที่ต้องต่อสู้ดิ้นรนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากการปิดทำการประมงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกี่ยวข้องกับการพุ่งสูงขึ้นของปลาวาฬและกรดโดโมอิกที่เป็นพิษในระดับสูง แต่การศึกษาของ Boustany ชี้ให้เห็นว่าอย่างน้อยในแคลิฟอร์เนีย นากทะเล ปู Dungeness และชาวประมงพาณิชย์น่าจะเข้ากันได้ดี
